Angliavandeniai yra pagrindinis energijos šaltinis: 1 g angliavandenių, visiškai suskaidžius, išsiskiria 16,7 kJ (4 kcal). Be to, angliavandeniai mukopolisacharidų pavidalu yra jungiamojo audinio dalis, o sudėtinių junginių (glikoproteinų, lipopolisacharidų) pavidalu – ląstelių struktūriniai elementai, taip pat kai kurių aktyvių biologinių medžiagų (fermentų, hormonų, imuninių kūnų ir kt.) komponentai. ωαγβ