Tarp žmonių, kurie naudoja psichoaktyvias medžiagas, kai kurie vartoja juos dideliais kiekiais, dažnai pakankamai ilgai ir ilgai, kol jie tampa priklausomi. Paprastas santykių apibrėžimas neegzistuoja. Pagalba apibrėžiant terminą priklausomybės nuo tolerancijos sąvokos, protinės ir fizinės priklausomybės.