1977 m. Italijos tyrėjų, dalyvavusių hepatocitų pacientų, sergančių virusiniu hepatitu B, atvejų buvo nustatyta anksčiau nežinomas antigenas. Tai rodo, kad jis yra 4 antigenas virusas (panašus į jau žinomų antigenų HBs, HBc, NVE), ir šiuo atžvilgiu, jis buvo pavadintas 4 d graikų abėcėlės raidė - Delta. Vėliau eksperimentinė šimpanzo su serumo delta antigeno infekcija parodė, kad tai naujas virusas. Pagal PSO pasiūlymą viruso hepatito D sukėlėjas buvo vadinamas hepatito delta virusu - HDV.